Arriviamo sulla barca e l’unica cosa che vogliamo è goderci un’ora abbondante di immersione senza l’ansia del manometro. Guardiamo la rastrelliera e, con un sorriso complice, si dice alla guida: “Oggi passami la 15, voglio stare largo”. Ecco, proprio in quel momento si cade in uno dei malintesi più diffusi della subacquea, perché quella che si ha tra le mani non è affatto una 15 litri.
Se nelle acque più fredde la 15 in acciaio è una certezza, una volta atterrati nei mari tropicali le regole cambiano. Qui regna l’alluminio e quella che viene spacciata per una 15 è quasi sempre una C100 (da 100 piedi cubi o cuft, l’unità di misura del volume di gas americano), prodotta da marchi come Catalina o Luxfer. Il problema è che, a differenza dell’acciaio, l’alluminio deve avere pareti spesse per reggere la pressione e questo sottrae spazio all’interno della bombola. Risultato? Quella che chiamiamo 15 litri ha un volume d’acqua reale di circa 13,2 litri. Mancano quasi due litri d’aria all’appello ancora prima di saltare in acqua: un divario che può cambiare la durata dell’immersione.
Lo stesso discorso vale per la 12 litri di alluminio, solitamente la S80 delle stesse aziende. Anche in questo caso la capacità non è di 12 litri: il volume effettivo è minore e si ferma a 11,1 litri (per una capacità reale di gas di 77,4 cuft), con una differenza meno marcata rispetto alla sorella maggiore, ma comunque presente.
In fin dei conti, siamo sempre andati in acqua con queste bombole convinti di avere una scorta diversa, e le immersioni sono state splendide comunque. Però, ora che il mito è sfatato, la prossima volta che ci daranno una “15” in alluminio sapremo esattamente cosa abbiamo sulla schiena.

Nella tabella allegata si possono confrontare nel dettaglio le differenze di capacità e dimensioni, ma soprattutto come queste bombole influiscono sull’assetto nelle diverse fasi dell’immersione: da completamente cariche, a 35 bar fino a bombola vuota.

Link alla tabella comparativa della Catalina Cylinders: qui.